如果没有 Oculus，虚拟现实技术几乎已经完全被商界和学术界放弃。
2011 年，18 岁的 Oculus 创始人勒奇在父母车库中捣鼓出虚拟现实设备原型机，并持续改进着设备。
机缘巧合之下，勒奇在论坛中结识了游戏行业传奇人物、《毁灭之锤》和《雷神之锤》设计者、同样痴迷于虚拟现实的卡马克，后者不遗余力帮 Oculus Rift 推广造势。于是勒奇注册 Oculus 了公司，联手著名游戏开发商 Valve，开始解决显示模糊、造成恶心感等应用级问题。
据《Wired》报道，目前 Rift 头盔硬件方面已经就绪，显示延迟、图像模糊等问题都已解决，就差开发者设计「视觉语言」，为虚拟现实技术的未来描画方向了。
追梦者
2013 年 9 月，Oculus CEO 布伦丹·艾瑞比（Brendan Iribe）从奥兰治飞往西雅图，他并不知道接下来六个月会发生什么——Oculus 头盔在 CES 大会上赢得广泛关注，在西南偏南大会上参观者络绎不绝、排队到三里之外，以及最重要的，被 Facebook 以 20 亿美元收购。
在 2013 年秋天，Oculus 还只是个正在起步的创业公司，想要实现二十年来无数企业家和技术专家未曾实现的「虚拟现实」梦想。Oculus 公司旗舰产品是一款虚拟现实头盔，名为「Oculus Rift」，是近年来最引人期待的虚拟现实设备，它能让用户「进入」《雪崩》或《星际迷航》的世界，身临其境感受其中场景。但这时的 Rift 头盔遇到了曾经让行业前辈们备受折磨的问题：恶心感。不论是 eMagin 公司开发的眼镜式显示器 Tac-Eye，还是 Vuzix 的虚拟现实眼镜，都没有解决这个问题。
这是虚拟现实技术的一道坎，不完全克服它，虚拟现实就寸步难行。
在传统游戏中，画面与操作之间若有延迟，使用者会感到烦躁：人还在手柄上操作，游戏角色因为延迟，还没作出反应就已经死了。在虚拟现实领域，延迟就会让人作呕了，大脑转动，而就在眼前的「世界」得过几秒才跟着动，使用者视觉系统和前庭神经系统产生冲突，导致恶心感。
除此之外，虚拟现实领域的发展与未来主义者们的梦想之间还有不少差距。Oculus Rift 头盔已经取得了相当程度进展，激起了许多虚拟现实爱好者兴趣，但距离真正成功还有一段很长的路要走。
「这是我们首次成功地直接刺激人类视觉系统。」
冷汗综合征
就在一筹莫展时，艾瑞比接到了工程师迈克尔·亚伯拉什（Michael Abrash）的电话，他来自大名鼎鼎的游戏开发商 Valve，Valve 研究虚拟现实已有不短时间。亚伯拉什表示，Valve 那儿有新的虚拟现实设备原型，它不会让使用者感到恶心——所有使用者都没有感到任何不适。
作为 Oculus CEO，艾瑞比对虚拟现实的缺陷非常敏感，他把这种恶心感称为「冷汗综合征」，有时候会把 Oculus Rift 叫做「恶心头盔」。所以艾瑞比很快作出了决定：飞往 Valve 所在地西雅图，做一回小白鼠。
亚伯拉什带着艾瑞比穿过走廊，来到一个小房间，房间的墙和天花板上都铺满了和二维码很像的「框标」，在房间角落里，有个叫做阿特曼·宾斯托克（Atman Binstock）的工程师正在飞快敲打着键盘，他是 Valve 虚拟现实项目负责人。与电脑相连的，就是 Valve 虚拟现实设备原型机，所有电路板和电缆线都裸露在空气中。
艾瑞比戴上这个设备，立马来到了另一个世界，空气中漂浮着数百个小立方体，左边有、右边有，头上也有，无穷无尽。艾瑞比转过头来，然后他低头、抬头、甚至蜷起身子看桌子底下，不断调整角度和姿势测试感受。与此同时，设备上的摄像头采集着真实世界里的框标信息并反馈给处理器，处理器根据他所处位置渲染相应场景。这部分演示中，头部动作与虚拟世界变化之间没有延迟感，艾瑞比确实没有感到任何不适。
宾斯托克按下了某些按钮，演示进入下一阶段，艾瑞比来到了另一个巨大的房间中，房间四周墙壁上都是浏览器页面。艾瑞比随便挑选了墙上的某个单词，盯着它，开始摇晃和旋转大脑，想要像用 Oculus Rift 时一样，快速地把自己弄晕来，可惜他没有成功，一切如常。
随着宾斯托克继续进行演示，艾瑞比来到一个个新的房间——一系列由立方体和球组成的基础虚拟世界，他「不甘心地」在其中移动和旋转。最后艾瑞比来到了一个像是《电脑争霸》、又像是《星球大战》的世界，发现自己正在巨型建筑中缓缓地向上飘，然后演示结束了。
这时艾瑞比发现自己已经被这款原型机折服了，「再来一次吧，」艾瑞比几乎不敢相信自己刚刚的经历。宾斯托克又一次做了演示之后，让他带走了这个原型机。
艾瑞比对这段演示的感觉很奇怪，不是眩晕，也不是回到真实世界的割裂感，而是「我在里面到底呆了多久？」
图为游戏行业的传奇、id Software 联合创始人之一约翰·卡马克 (John Carmack)，他加入了 Oculus，担任首席技术官。
复活虚拟现实之梦
答案是大约 45 分钟。
「就是它了，效果将远超我们的预期。」
2011 年 Oculus 创始人帕尔默·勒奇 (Palmer Luckey) 在父母车库中捣鼓出虚拟现实设备原型机时，他才 18 岁。自那时以来，人们对于 Oculus Rift 头盔的期待非常高。2012 年 6 月，游戏行业的传奇、id Software 联合创始人之一约翰·卡马克 (John Carmack) 加入 Oculus，担任首席技术官。id Software 公司是《毁灭战士》、《雷神之锤》制作商，整个「3D 游戏」概念的发源地。
卡马克把 Oculus 的头盔原型带到了 E3 游戏展览会上，在电影《天才除草人》之后，又一次让虚拟现实成为了热门话题。2013 年，Oculus 更新了头盔硬件配置，把虚拟世界分辨率提升成了高清，再次出现在 E3 大会，今年 1 月又参加了 CES 大会（Consumer Electronics Show，消费电子展），3 月参加了游戏开发者大会，3 月底，被 Facebook 以 20 亿美元的价格收购。
截至被收购，Oculus 都没有推出商业化产品，而是专注于实现大多数公司早已在十年前放弃的、「虚拟现实」的梦想。
Oculus 几乎凭一己之力让这个梦想复活，Oculus 的名气刺激了索尼，后者也宣布自己将开始生产虚拟现实设备，项目名为 Project Morpheus。
来自《Gears of War》开发商 Epic Games 和《EVE Online》开发商 CCP 的工程师们，为 Oculus Rift 头盔设计了新的虚拟世界，远远越过了游戏范畴：让头盔成为探索世界的工具，让用户能够浏览从分子到银河的宇宙全貌。视觉特效公司 Framestore 设计了以 Oculus Rift 头盔为基础的《权力的游戏》世界，电影《地心引力》导演艾方索·柯朗（Alfonso Cuarón）参观了 Oculus 总部，好莱坞一窝蜂的找上了 Oculus。
Oculus 公司和它的虚拟现实技术处于黎明前的黑暗时期，不久之后，它将为通信行业带来巨大变革。三月底 Facebook 收购 Oculus 后，扎克伯格在官方通告中提到：「想象一下，在家中戴上头盔，就可以和全世界的同学一起学习，可以到达世界杯决赛现场观战，可以和医生面对面，接受诊断。」
这就是虚拟现实技术的未来：不仅是沉浸式体验，还能有切实的存在感——让使用者感到自己就在那一片空间中。
在我看过的产品原型中，有五个让我一看就觉得它们将要改变世界，它们分别是：Apple II，Netscape，Google，iPhone 和 Oculus。
这是因为，Oculus Rift 头盔并不仅仅是个放在眼前的封闭式屏幕，而是个 360 度视角的 3D 世界，在工程师们辛勤努力之下，它能够欺骗使用者视觉系统，让使用者光从视觉效果上完全分辨不出虚拟世界和现实世界。「这是我们首次成功地直接刺激人类视觉系统，」Valve 工程师亚伯拉什说，「它还是有问题需要解决，我看电视不会晕，但在头盔的虚拟世界里会。」
目前 Oculus 正在和 Valve 联手解决这个问题，以推出大众期待已久的消费者级虚拟现实头盔，公司预测价格合理的消费者级产品最早能在今年年底推出，但不排除推迟到明年年初或更晚些时候的可能性。到时候，我们就知道艾瑞比到底从 Valve 那儿获得什么了。
「效果将远超我们的预期。」
神童勒奇
如果说科技行业的神童们有什么共性的话，Oculus 创始人勒奇无疑是个典型代表。比如说一些习性，勒奇总是头发乱蓬蓬的，经常穿凉鞋甚至光脚上班，汽车是 2001 年老款本田洞察者，手上似乎总是拿着一瓶富含维生素的果汁。他很有自信，因为他知道的很多。
但最重要的是，勒奇对于世间万物都充满着好奇。当他还在南加州读高中时，他就花大量时间学习电子学，用这些知识来修改游戏主机，修理 iPhone 赚零花钱，然后用这些钱来买高功率激光系统和升级他的游戏主机配置。勒奇痴迷于游戏，他在台式机和游戏主机上花了不下一万美元，同时在科幻小说《黑客帝国》和日本动漫《游戏王》的刺激下，他逐渐感觉平面显示器的效果已经不能满足自己，开始寻找 3D 显示器，想要获得真正沉浸式的游戏体验。简而言之，在勒奇还是高中生的时候，就已经有了进入游戏世界的想法。
修改游戏主机、修理 iPhone，这两个业务为他带来了不菲的存款。所以他花 400 美元买了 Vuzix 的虚拟现实设备 iWear VR920，VR920 是当时市场上最尖端的消费者级虚拟现实设备，粉丝们把它叫做 HMD（head-mounted displays，头盔式显示器），然后又买了更贵的 eMagin Z800，勒奇还是不满足，继续在市场上寻找。
他参加政府拍卖、私人销售，把升级台式机的钱都用来购买这些设备，买了不下 50 种虚拟显示设备，他自得地说，「我是世界上最大的私人收藏者。」
在购买了许多虚拟显示设备之后，勒奇认为，他应该去解决显示模糊、错误百出和令人恶心的问题。
于是勒奇开始动手修复问题、完善细节，直到 2010 年 11 月的一个晚上，他在 3D 游戏新闻站 Meant to Be Seen 宣布自己完成了虚拟现实设备 PR1（意思是 PRototype 1）原型设计。PR1 是勒奇首次尝试制作的虚拟显示设备，比较粗糙，只能显示 2D 图像，就连外壳都是他从某一款收藏品中拆下来的。PR1 体积沉重，以至于必须在后端增加 2 磅重量来维持佩戴时的平衡。但正因为如此，它配有 6 寸显示器，能够提供 90 度的显示视角，比当时市场上最宽的显示视角都要大至少两倍。
在随后的 10 个月中，勒奇一直在改善 PR1，他解决了一个又一个的问题。勒奇很清楚，一款虚拟现实设备需要配备 3D 显示屏——也就是两个独立显示屏，为双眼提供不同的图像形成 3D 效果。而且显示屏分辨率要尽量高。但当时高分辨率的显示器面板尺寸都比较大，并不能放入头盔中。
Rift 头盔
直到如今，虚拟现实技术都有着显示模糊、错误百出和令人恶心的问题，Oculus Rift 是第一款勉强能够欺骗人类大脑的虚拟现实设备。
大脑：在创造虚拟世界的流程中，最大挑战就是让图像能够随着使用者大脑移动而平滑、准确、低延迟地改变。Oculus Rift 头盔会以每秒 1000 次的频率从陀螺仪、加速度计和磁强计中获取数据，这使得它能准确判断大脑运动状态，事先渲染图像，降低延迟感至毫秒级别。
显示屏：即便是最好的 LCD 显示屏，所有像素点改变颜色也需要至少 15 毫秒。所以 Oculus Rift 用了 AMOLED 显示屏，能够在 1 毫秒内完成这些工作。Oculus 为显示屏设计了全新的图像变化算法，使用者大脑晃动时，图像不会变得模糊或是随之晃动。
光学：人类想看到如同真实视觉效果一般的虚拟世界——一个全视角、不扭曲的世界。一般来说，这需要沉重而昂贵的镜头才能做到。Oculus Rift 头盔用一对较为便宜的放大透镜，就实现正确的显示效果。
位置追踪：以前的虚拟现实设备是让使用者「坐着在虚拟世界中到处看」，而新款 Oculus Rift 配备了摄像头和 40 个红外 LED，它们让使用者能够站起身来，与周边环境互动。
即使做到了这些，Oculus Rift 依然没有让勒奇满意。戴上头盔时，他感觉自己是个虚拟现实世界的旁观者，而非参与者。「这头盔其实不赖，」勒奇说，「但它还不能算是虚拟现实。」虚拟现实世界的画质很差，因为 LCD 显示屏分辨率不高；对头部运动状况的判定延迟过高，让人产生眩晕恶心感。但这都不是重点，重点在于视角太窄，他能看到图像的边界，也就是说这个「虚拟现实」无法欺骗大脑，使用者永远不会觉得自己身处游戏中。
结识第一人称射击游戏之父约翰·卡马克
PR1 面世后几个月，勒奇在网上浏览自己富士通超极本的资料，发现可用显示宽度只有 121 毫米，大约是人双眼间距的两倍，他突然想到，如果把这个比例应用到后续 PR 设备里，让两个镜头分别代表双眼会怎么样？
想到就做，于是勒奇在显示屏左右两边都放了镜头，组成了一个 3D 显示屏。2011 年 9 月，增添无线支持的 PR3 面世，2012年初视角达到 270 度的 PR5 面世。这时勒奇已经成了 Meat to Be Seen 论坛上的名人，有不少用户都会等他更新帖子。（尽管当时 PR5 笨重得无法穿戴、使用体验也不尽令人满意）
《EVE Online》游戏截图，它是 Oculus 宣布的第一款 AAA 级游戏。（图片来源：CCP Games）
约翰·卡马克 (John Carmack) 就是他的粉丝之一，卡马克是第一人称射击游戏之父。
《毁灭之锤》和《德军司令部 3D》这两个第一人称射击游戏之所以出名，并不仅仅是因为它们的暴力程度和游戏世界观，而是因为它们成为了游戏引擎衡量标准，让后来的游戏在运行效率和沉浸程度两个方面不断提升。
就像勒奇一样，卡马克也痴迷于游戏，对游戏的虚拟现实化有巨大兴趣，还对虚拟现实技术和设备发展感到不满，「这个领域分成两个极端，」卡马克说，「有看不起游戏的学术专家，他们就只关注神经系统，还有我们这些技术普及者，我们想的是实际应用，虚拟现实技术能够为人们生活带来什么好处，甚至改变一切。双方有个共同点，就是技术研究没什么突破。」
卡马克在 Meant to Be Seen 论坛上遇见了勒奇，了解到勒奇正在设计的虚拟现实设备项目，对这个项目充满了好奇心。到 2012 年 4 月，勒奇宣布设备已经进展到了第六代、正式命名为 Rift，他在论坛上写道：「之所以取名为 Rift，是因为头盔式显示器在虚拟和现实之间制作了一道『裂缝』，尽管目前看来，这条裂缝还有点傻气。」
勒奇还写道，他会在 Kickstarter 上开启众筹项目，打算给支持着们发送 DIY 套装，让他们自己组装出 Rift。经过计算，去除材料、制作、运输和其他成本之后，项目预期总收入是 10 美元，「不错，可以买披萨和啤酒庆祝成功了。」
在看到这些之后，卡马克给勒奇发送了一条私信，想要借一台设备来玩玩。勒奇是卡马克的崇拜者之一，所以立马往他所在地德州发了快递。「没有让我签保密协议或者什么其他协议，」卡马克说，「他把自己两台原型机之一发过来了。」原型机拿到手后，卡马克立即开始研究、测试和分析它。
卡马克给 Oculus 带来的不仅仅是代码
卡马克对于 Oculus Rift 的最大贡献在于代码部分，让 Rift 价格成了最大卖点：它用两个廉价放大镜头实现了图像不扭曲的 3D 视觉效果。卡马克编写了一个图像反向扭曲的《毁灭战士 3》，正好抵消了廉价镜头带来的图像扭曲，正确显示画面，极大提升了沉浸式游戏体验。若非有了卡马克的代码，只有 10000 美元的高端光学设备才能做到这种效果。
勒奇对此感到非常欣喜，卡马克问他，「我能把这个带到洛杉矶 E3 游戏展上吗？」
「当然可以。」勒奇回答。
一周后，勒奇来到波士顿参加一个主题是显示技术的贸易展，收到朋友短信，问他是否已经看到卡马克那篇关于 Rift 的文章。卡马克身体力行地做到了「把 Rift 展示给人们看」：参加一系列会议，展示虚拟显示技术、Rift 头盔以及介绍 Oculus 创始人勒奇。
从左到右依次是：Oculus 产品副总裁内特·米切尔（Nate Mitchell），创始人勒奇，和 CEO 艾瑞比，相片摄于 Oculus 公司加州总部。
Rift 头盔的受欢迎程度出乎 Oculus 预料，各大网站测评对它赞不绝口：「我从未有过这种沉浸式的游戏体验」，「它将给第一人称射击游戏带来革命」……一夜之间，Oculus Rift 头盔就代替微软 Kinect 成了最受期待的游戏设备。
「回头看来，」卡马克说，「这就是 Oculus 的发展转折点。」
Oculus 开始正经地运营了，勒奇联合艾瑞比正式注册了 Oculus VR 公司，确立了管理团队。Kickstarter 项目终于正式推出，不过 Oculus 暂时还不打算吸引游戏开发者，自主打造生态圈：还是 DIY 套装，投资金额超过 300 美元的支持者将获得它们。有许多游戏行业的重量级人物参与制作了项目介绍视频，比如 Epic Games 的设计总监克里夫·布拉斯克（Cliff Bleszinski），Valve 公司创始人 Gabe Newell（加布·纽维尔）。
在项目上线前几个小时，勒奇有些紧张，把目标筹资金额从 50 万美元降低到了 25 万美元。但事实证明，勒奇完全没有必要这么做，项目上线后数小时内就筹资超过了 240 万美元。
名声渐起
自从在 Kickstarter 筹资成功之后，Oculus 开发团队又攻克了一些虚拟显示技术上最为棘手的难题。
Oculus 从苹果挖来了工程师奈瑞夫·帕特尔（Nirav Patel），帕特尔曾经在苹果设计过采用陀螺仪、加速计和磁强计的运动追踪系统。到了 Oculus，帕特尔同样参与了运动追踪系统设计，这个系统是头盔的核心之一，它快速地从感应器中采集数据，运用足够成熟的算法，事先判断出使用者头部运动状况，让处理器能够预渲染图像，将从头部运动到图像显示的延迟降低至了几毫秒。
新产品不仅改良了屏幕材质，从 LCD 换成了 AMOLED，AMOLED 能够降低图像变动延迟、改善运动模糊的问题；还新增了小型的外部摄像头，能够分析周边环境，让虚拟世界与框标互动。
但最重大的突破也许并不在硬件方面，2013 年时，卡马克决定离开自己创立并工作二十余年的 id Software，作为 CTO 加入 Oculus。这个引人注目的人事变动，意味着卡马克将为 Oculus 贡献他的软件工程技术——造就《毁灭战士》和《雷神之锤》这两个游戏行业里程碑的技术。
到了 2013 年 10 月，Oculus 的上升势头就变得势不可挡了。艾瑞比在一次游戏行业会议中宣布，Oculus Rift 虚拟现实头盔将带来「毫无恶心感的体验」。这个大胆的承诺吸引了观众席中布莱恩·卓（Brain Cho）注意，卓是安德森·霍洛维茨基金（Andreessen Horowitz）的一名年轻合伙人。
此前 A 轮融资中，安德森·霍洛维茨基金并未向 Oculus 投资，而在会议结束、听了艾瑞比的介绍之后，几名合伙人找到了他，请求观看产品演示。
「曾经有五个产品原型，让我一看就觉得它们将要改变世界，」合伙人其中之一说，「它们分别是：Apple II，Netscape，Google，iPhone……Oculus。」
2013 年 12 月，Oculus 进行 B 轮融资，此轮由安德森·霍洛维茨基金领投，Oculus 获得了 7500 万美元。
被 Facebook 收购：并不是什么坏事情
2014 年 4 月 3 日是 Facebook 宣布收购 Oculus 之后的第九天，Oculus 加州尔湾市总部并没有发生什么巨大变化，21 岁的勒奇还是穿着拖鞋，通常在 11 点之后到达办公室，工作 12 个小时后回家。Oculus 总部充满着与游戏相关的事物，大幅带框海报、名人签名的游戏周边、《战争机器》小雕像，会议室也是按照人类以往的虚拟现实梦想来命名：「星际迷航会议室」，「雪崩会议室」，「一级玩家会议室」，等等。一切都和未被收购前一样。
扎克伯格在 2014 年 2 月才首次接触最新的 Oculus Rift 头盔。「哇！Facebook！多么好的合作伙伴，」这是勒奇听说后此事的第一反应，「所以 Oculus 很轻易就和 Facebook 达成了收购意向。」
Facebook 对 Oculus 的收购事项进行非常顺利，整个收购谈判只进行了 8 天。「以前我很多次听人说，扎克伯格是个偏执狂、是个工作狂，一天到晚想着 Facebook，」Oculus Rift 头盔产品副总裁内特·米切尔（Nate Mitchell）说，「我见到他时候，我还以为他想要在虚拟现实里加上什么好友动态呢。」事实恰好相反，米切尔发现扎克伯格是个「非常有想象力的人」，后者认为虚拟现实并不只能成为游戏设备，而是有成为成熟通信平台的潜力。
Oculus 团队也同意这一点，目前团队计划也许仍然是继续开发伟大的虚拟现实游戏设备，但他们已经认识到了，虚拟现实技术威力远远不止于此。扎克伯格对此表示理解，他也意识到了，虚拟现实技术也许远远不止是社交的扩展。「现在社交媒体最多也只能分享图片，」勒奇说，「b 等虚拟现实技术成熟了，我们就能分享自己的经历了。b」
但不是每个人都对于这次收购感到乐观，就在 Facebook 宣布收购消息后几分钟内，Oculus 网站就被愤怒的评论挤满了，其中最热门一条很简单直观：「这不是我们想要的。」（DO NOT WANT）Oculus 的支持者们威胁道，自己会取消订单，以后也永远不会购买 Rift 头盔，而是去买索尼的 Morpheus。
在这些愤怒的评论中，有一部分是出于游戏者的偏见，他们认为 Facebook 会给 Oculus Rift 头盔加入满屏幕广告和 360 度全视角的 3D 版《农场小镇》，降低使用体验。有一部分人则是担心，Oculus 公司会被 Facebook 雪藏起来，被扎克伯格忘记。还有一部分支持者感觉自己被欺骗了，他们在 Kickstarter 上为急需资金的 Oculus 投资，但一转眼后者就被财大气粗的 Facebook 收购，他们感觉自己的钱花得不值。
这时 Oculus 团队站了出来，表示 Facebook 并不会干涉甚至威胁头盔的未来，而是会提供保护。「每代虚拟现实产品都失败了，」勒奇说，「没有谁会给我们提供资金，然后说『好的，这是 2.5 个亿，请收下吧！』他们都知道，最可能出现的情形是——下一代虚拟现实产品再次失败，Oculus 公司宣布破产，自己的投资烟消云散。」
而有了 Facebook 支持，Oculus 不仅不用担心资金问题，还提升了自己对顶级游戏工作室人才的吸引力。在收购过后几周内，Valve 公司就先后有三名工程师跳槽到 Oculus：宾斯托克，亚伦·尼科尔斯（Aaron Nicholls），以及虚拟现实技术研究部门领头人、工程师亚伯拉什。他们将在 Oculus 的西雅图研发实验室工作。
Facebook 的资金让 Oculus 不再需要短期内盈利问题，而是能够专注于产品本身——第一款消费者级产品。「这么说吧，要是没被 Facebook 收购，我们需要把成本控制在 300 美元以内，」米切尔表示，只有控制成本才能盈利，硬件本身成本不能超过 100 美元。而现在不需要考虑盈利，「这些计较全都可以抛掉了，我们只要考虑怎么把硬件规格堆起来，不需要改变售价。」
拓宽虚拟与现实间的裂缝
勒奇曾表示，相比去年 Valve 向艾瑞比展示过的原型机，消费者版头盔将「全方位提高质量」。尽管头盔显示屏和三星 Galaxy S4 一样，Oculus 并不打算让头盔继续依赖于智能手机生态圈，而是打算为虚拟现实开辟一片领域。
Oculus 还打算为头盔加上第二个外部摄像头，Valve 公司的原型机能通过摄像头读取墙上框标、以判断使用者所处位置，这给了开发团队一些创意，不过团队似乎并不打算止步于此。卡马克有一回说过，未来这个新的摄像头也许可以当做通透镜头使用，让戴着 Rift 头盔的用户能看见现实世界的景象——就像 Google Glass 增强现实的功能一样。
至于更加有趣的用途，Oculus 目前已经实现了虚拟世界中的全景旅游，依靠 Xbox 手柄进行，如果有了这个前置摄像头，也许就能通过用户手势进行了，就像 Kinect 一样，但功能会更加强大。「在虚拟现实技术发展的早期，这些是通过护目镜和手套完成的，」卡马克说，「现在没人考虑手套了，因为我们有光学追踪技术。同样地，我们要去除对 Xbox 的依赖，那太复古了。」Oculus 还打算新增触觉支持，拓宽虚拟与现实间的裂缝。
但是，虚拟世界的样子并不由 Oculus 决定——游戏是公司合作伙伴和开发商们创造的。他们似乎已经发现，虚拟现实的未来和我们以往预期有些不一样。
全新的视觉系统
对于游戏爱好者来说，梦想中的虚拟现实技术，就是第一人称视角进入游戏世界中，成为《使命召唤》、《泰坦陨落》或是其他游戏主角。但按照目前发展情况，这离我们还有点远：现在的显卡根本不能渲染虚拟现实游戏。
卡马克认为 Oculus 要做的，就像《愤怒的小鸟》之于 iPhone 游戏一样，让使用者看到这个独特平台的潜力、吸引独立开发者。「不需要弄出什么超级强大的配置来，而是让游戏能在较低配置下流畅运行。一款游戏好坏，与它是否吃硬件关系不大。」也就是说，开发者应该注重于游戏本质，比如角色动作操控算法，而不是视觉效果。
主流游戏与虚拟现实技术的冲突，并不只体现在这儿，还有其他许多地方。例如《毁灭之锤》中的跑步和跳跃等高速运动。Oculus 发现，新接触头盔的使用者在虚拟世界中运动速度 1.4 米每秒时，感到最为舒适。例如游戏种类，在开发者和早期游戏玩家群体中，许多热门游戏都是在模拟器中进行，玩家操作着角色在虚拟世界中，而玩家自己不会移动，这都是虚拟现实技术暂时力所不及的地方。宾斯托克表示，复杂的交互设计起来远比简单交互困难，而且容易打破沉浸式体验、产生现实感，这对于头盔体验是个致命问题。
「做那些游戏的话，用户会感觉到自己一会儿在现实中，一会儿在虚拟世界中，体验非常碎片化，」宾斯托克说，「很容易就被分心，之后突然意识到自己还戴着头盔。」用个科技术语来描述这种情况，就是「掉帧」：就像画面突然变得平面化一样，严重影响游戏流畅性和美感。
在今年早些时候，Oculus 准备了一份 42 页的「最佳实践文档」，给开发者提供了一系列设计指导，就是为了防止上面那些问题出现——「把游戏界面设计得尽量符合直觉、就像真实存在于 3D 世界中一样，比如弹药余量，就不要弄成悬浮显示了，放在武器上更好。」在传统游戏设计中，这种信息整合于环境的设计模式是例外情况，到了虚拟现实头盔中，它就是必需的了。
即将再一次创造未来
但正如扎克伯格所预言，游戏只是个开始，虚拟现实技术能够轻易地改变我们对待媒介的方式。
Oculus 曾展示过虚拟现实的电影院程序，用户能够坐在其中观看《钢铁侠》等电影，和电影院同等效果。「有一次我生病了，我就躺床上，看虚拟现实技术在天花板生成的电影，」卡马克说。
虚拟现实技术同样会帮助电话会议进化，不难想象，会议参与者只要戴上 Rift 头盔，就来到了虚拟世界的会议桌旁，能面对面千里之外的其他参与者（或是他们的头像）沟通。在这方面 Oculus 已经取得了阶段性成功，3 月时 Epic Games 公司做过演示：两名戴着 Rift 头盔的玩家，可以在同一个虚拟空间中互动。「关键在于，」亚伯拉什说，「要通过虚拟空间完美表现出眼睛活动、脸部表情、肢体语言、手势，以及传递语音，让沟通交流过程更有真实感。这是个艰巨的任务，不过幸运的是，实现其中大部分功能、做出消费者级的效果。来并不算很难，还是很有可行性的。」
虚拟现实技术的用途还有许多，例如教育领域，它能够让一教室孩子们来到世界另一端的博物馆中，没有栏杆，也不会收门票。「硬件确实重要，但它们只是必要条件，而非充分条件，」亚伯拉什说，「虚拟现实技术的未来在于软件，在于软件创造的独特而迷人的体验。但我们甚至还不知道什么艺术品和渲染技术适用于虚拟现实，更别说虚拟世界中的体验类型了。」
这就是虚拟现实行业正在面临的挑战，开发者们正在设计虚拟世界体验，勒奇和他的团队呼吁，希望每种体验都能独具匠心、打造出全新的视觉语言。
硬件问题已经解决了，Rift 头盔生产线大部分布置完毕，很快就会面世。
「过去 20 年，我写了不下于 200 万行代码，现在我又要从零开始了，」卡马克说，「但我能感觉到，我会再一次创造未来。」
附：二十年来《连线》对于虚拟现实技术的备忘录
1993 年 12 月：我们预测，虚拟现实技术将成为「世界七大奇迹之一」，因为「它能吸引足够创造力，让它们和计算能力相结合。」
1996 年 8 月：我们写了一篇关于「渗透」（Osmose，1995）的报道，它是一个特殊的空间，艺术家夏洛特·戴维斯（Charlotte Davies）利用虚拟现实技术在其中创造了沉浸式体验。
1999 年 11 月：在看到 DigiScent 后，我们认为「传递味觉」的虚拟现实类程序是大势所趋。
2001 年 8 月：我们调查了一些物理引擎，认为「虚拟世界的大门已经打开，现实世界有竞争对手了。」
2008 年 6 月：我们报道了表面积达到 400 平方英尺 CyberWalk 跑步机，它能根据使用者运动状况实时调整履带、让使用者处于中心，这种反馈系统是虚拟现实技术发展的一大步。
2014 年 6 月：Oculus Rift 头盔式虚拟现实设备正式推出，这标志着虚拟现实时代正式来临。请相信我们，你可以在 20 年后回顾这个结论。
参考阅读
扎克伯格：准备把Oculus打造成虚拟现实平台
Oculus 创始人访谈：开发硬件/投资游戏需要钱!钱!钱!
准备创造世界吧：最终版Oculus Rift 开发工具包推出
虚拟世界走到面前：深挖Oculus Rift的成长故事
众筹星探第28期：一夜成名的VR头盔Oculus Rift
本文来源：Wired
